宮城県仙台市の東北大学青葉山キャンパス内に建てられた次世代放射光施設は、国・地域・民間が一体となってつくられた実験・研究施設です。この地は将来的に4万㎡にも及ぶ学術界、産業界、また地域の人材が集まる研究開発群「サイエンスパーク」となることが予定されています。

「放射光」とは、ナノレベルでさまざまな研究や開発を支える最先端科学の光です。本放射光施設は円形と長方形から成り、まず長方形の建物（ライナック棟）で電子を光速近くまで加速させ、次に円形の建物（蓄積リング棟）で直行する電子を強い磁場によって曲げ、円の軌道に沿って高速回転させると放射光が発生します。

太陽光の10億倍以上にもなる極めて明るい放射光を対象物に照らすと、物質の動きや構造をナノ単位の世界まで観察できます。つまり次世代放射光施設は巨大精密顕微鏡ともいえ、その技術は材料科学や環境科学、医学、産業など、さまざまな分野に利用されます。

今回新たに軟X線領域かつ高輝度を両立する次世代放射光施設がつくられたことで、さまざまな研究領域が網羅され、今後さらに世界をリードしていく科学技術や学術の発展が望まれます。また、東北地方に初めて誘致された放射光施設であり、地域発展の上でも期待が寄せられています。

この新しい施設の円形建屋の蓄積リング棟は直径約172m。東京ドームとほぼ同じ大きさです。建物内は、蓄積リングを収めるリングトンネルと、実験ホール、実験準備室のシンプルなもの。したがって、コンセプトは巨大な実験装置の形状をそのまま表したもの、これからつくられていくリサーチコンプレックス「サイエンスパーク」の中心的な施設となるために象徴的な建物をつくること、この2つを設計の軸にしました。そして、基本的には少ない材料で、シンプルでシームレスなものをつくることを考えました。

設計の際には、電子が微細な振動でも影響を受けてしまうため、通常の建築を設計する際には考えられない精度が要求されました。また、建築は多少なりとも熱や風で伸び縮みしますが、それさえも実験結果に影響を及ぼすため、リング状に配置された放射光加速器を置くコンクリートの床を、壁も柱もなく床だけが地面に載っている状態にしようとしました。そこで装置の周りをぐるっと一筆書きのようにエキスパンションジョイントで囲み、他の部分と縁を切って振動を吸収するようにしています。また、縁を切った外側からコンクリートでトンネル状に加速器を囲み（蓄積リングトンネル）、放射光を取り出すときに出る放射線を遮断しています。

実験ホールに柱を落とさないため、蓄積リングトンネルの上部にV字形の柱を立て、外周の柱と梁で結びました。これらのV字柱で水平の力も受けることができます。加速器の設置された床とトンネルは完全に縁を切っているので、トンネル上部に柱を立てても電子に影響することはありません。

蓄積リングトンネルの外側には大学や企業、団体などがそれぞれ研究できるブースと、大空間の実験ホールが同心円状に配置されています。

巨大なドーナツ状の蓄積リング棟に架かる屋根は大きな面積を占めます。屋根に求められたのは、熱の影響を受けない断熱性能の高いものであること、円形の形状を実現できること、軽量であることでした。これらの条件を満たす屋根材を選びました。また、上弦材と下弦材の間に断熱材を挟むダブルパック工法を採用し、断熱性能を確保しました。

長さ40mの長方形の屋根材を、1枚ずつ台形状にテーパー加工して、上弦材、下弦材1,120 枚ずつ合計2,240 枚という膨大な枚数を施工していきました。取り付けには金属屋根の熱による伸び縮みを考慮して、水上側（ドーナツ状の内側部分）は固定し、それ以外のところはスライド断熱金具を使用して縦にスライドできるようにしています。

屋根材1,120枚で円を形成しているので、正確には1,120角形なのですが、上から見るときれいな円を描いています。インパクトのある象徴的な外観になったと感じています。

建築自体は2022年2月末に竣工し、６月末にはこの施設の愛称が「ナノテラス」に決定しました。放射光を照らしナノスケール（100万分の1mm）まで観察できるところからきています。

世界中から研究者が集まるサイエンスパークの中心施設となるナノテラスは、2024年度のオープンに向けて、現在装置の設営、試運転などの準備が着々と進められています。